對柔性的研究與開發(fā)最先出現(xiàn)在制造系統(tǒng)中。柔性制造單元(FlexibleManufacturingCell，F(xiàn)MC)和柔性制造系統(tǒng)(FlexibleManufacturingSystem，F(xiàn)MS)是柔性概念在企業(yè)中的最早應(yīng)用，但是單純地研究FMC和FMS并不一定能夠提高企業(yè)的效益，實現(xiàn)企業(yè)的價值地位。因此，柔性研究已經(jīng)擴展到研究企業(yè)的整體柔性，并且隨著市場競爭模式轉(zhuǎn)變?yōu)楣⿷?yīng)鏈之間的競爭，柔性研究也隨之擴大到供應(yīng)鏈的整體柔性。
供應(yīng)鏈管理從一個全新的高度對信息流進行有效管理，它以顧客的需求信息為起點、強調(diào)供應(yīng)鏈中各公司之間或公司內(nèi)部之間的信息共享，是對供應(yīng)商、制造商、批發(fā)商零售商和最終消費者的集成管理。隨著柔性問題的進一步暴露，企業(yè)顯然已經(jīng)感受到提升供應(yīng)鏈協(xié)作能力的緊迫性，利用信息技術(shù)實現(xiàn)供應(yīng)鏈協(xié)同正成為超越傳統(tǒng)供應(yīng)鏈協(xié)作的最佳選擇。
1供應(yīng)鏈柔性
典型的供應(yīng)鏈是以制造型企業(yè)為核心的。由于制造型企業(yè)的鏈主地位，決定了傳統(tǒng)的供應(yīng)鏈模式以生產(chǎn)為中心的戰(zhàn)略。隨著市場競爭的加劇，原有的戰(zhàn)略己經(jīng)大大降低了供應(yīng)鏈的績效，面向“以客戶為中心”戰(zhàn)略的轉(zhuǎn)變已是大勢所趨。但是在這個轉(zhuǎn)變過程中以制造型企業(yè)為核心的供應(yīng)鏈將比其他服務(wù)型行業(yè)如零售業(yè)、軟件業(yè)等的供應(yīng)鏈面臨的困難要大得多。因為原有的以生產(chǎn)為中心的生產(chǎn)、庫存、分銷等體系要徹底改造成滿足以服務(wù)為中心的體系，這可以稱之為一場供應(yīng)鏈“革命”。
在供應(yīng)鏈戰(zhàn)略再造中，供應(yīng)鏈的柔性應(yīng)成為衡量供應(yīng)鏈績效的一個重要指標。概括起來說，供應(yīng)鏈的柔性可以定義為整個供應(yīng)鏈以盡可能低的成本和盡可能高的服務(wù)水平，快速響應(yīng)市場和顧客需求的變化。
2企業(yè)喪失供應(yīng)鏈柔性能力的原因
導(dǎo)致制造型企業(yè)喪失供應(yīng)鏈柔性能力的主要因素有三個：“長鞭效應(yīng)’的持續(xù)影響、多品種小批量的生產(chǎn)模式和供應(yīng)鏈上下游企業(yè)間缺乏協(xié)作能力。這三點因素導(dǎo)致整個供應(yīng)鏈從銷售終端開始波動，并將這種波動向上游不斷擴散，整個供應(yīng)鏈的滅話性和適應(yīng)性表現(xiàn)極差：
(1)“長鞭效應(yīng)”的持續(xù)影響導(dǎo)致企業(yè)無法進行誰確預(yù)測、不能對市場變化做出及時反應(yīng)、承擔過高的庫存風險，惡化的供應(yīng)商關(guān)系，企業(yè)計劃性被削弱等問題。當“長鞭效應(yīng)”與企業(yè)內(nèi)部問題疊加時，問題表現(xiàn)得更加嚴重。
(2)多品種小批量的生產(chǎn)模式導(dǎo)致大部分下游企業(yè)需要面對比成品層面更復(fù)雜的物料與在制品管理、頻繁的生產(chǎn)線切換、眾多的供應(yīng)商和復(fù)雜的生產(chǎn)排程。而上游供應(yīng)商則需要面對領(lǐng)繁和多樣的采購訂單、無法形成經(jīng)濟批量的生產(chǎn)計劃、緊急要貨申請等問題，這樣的問題在零配件供應(yīng)商那里表現(xiàn)得更為嚴重，因為他們往往需要應(yīng)對來自多個下游客戶的“問題訂單”。
(3)缺乏供應(yīng)鏈協(xié)作則導(dǎo)致企業(yè)間信息閉塞、無法了解上游企業(yè)供應(yīng)能力、企業(yè)間的供應(yīng)鏈計劃(SCP)存在巨大差異，因此供應(yīng)鏈上各企業(yè)之間也難以保持一致的供應(yīng)鏈運作目標，供應(yīng)鏈過程缺乏連續(xù)性。
3基于信息技術(shù)的供應(yīng)鏈協(xié)同
供應(yīng)鏈協(xié)同強調(diào)上下游企業(yè)間擁有一致的運作目標，能夠充分共享信息資源，共同完成計劃、制造與補貨工作。由于供應(yīng)鏈協(xié)同強調(diào)最大化地利用外包資源，并使供應(yīng)鏈上下游企業(yè)保持一致的“步調(diào)”，因此企業(yè)的柔性能力將得到有效提升。目前，在信息技術(shù)的支持下，對導(dǎo)致供應(yīng)鏈柔性問題的三個主要因素都已經(jīng)有了一系列的解決辦法，其中VMI(供應(yīng)商管理庫存)、CPFR是典型代表。
3.1VMI
VMI(VendorManagedInventory)，又稱供應(yīng)商管理庫存，作為一種供應(yīng)鏈管理工具被發(fā)展和應(yīng)用，它使用先進的計算機和信息技術(shù)為供應(yīng)鏈伙伴提供實時信息。VMI的核心內(nèi)涵就是供應(yīng)商監(jiān)控或預(yù)測客戶的需求和庫存，并負責補充庫存。
應(yīng)用VMI模式的初衷是削弱“長鞭效應(yīng)”對柔性的影響，由第三方物流服務(wù)商和上游供應(yīng)商負責企業(yè)庫存水平的控制與補貨工作。VMI的實質(zhì)是一種以自動補貨協(xié)議為前提的流程外包行為，即將庫存管理流程外包給其他供應(yīng)鏈合作伙伴。VMI模式要求共享計劃和庫存信息給上游企業(yè)，實現(xiàn)供應(yīng)鏈上的緊密協(xié)作，增加整體聯(lián)動效應(yīng)，有效提升柔性。由于信息的透明和對時間的壓縮，VMI能夠有效抑制“長鞭效應(yīng)”，并降低供應(yīng)鏈各個環(huán)節(jié)的庫存水平。
實施VMI計劃強調(diào)供應(yīng)商與買方(零售商)直接對話，這需要對傳統(tǒng)的分銷體系進行改造，有兩種途徑可供選擇：一是供應(yīng)商不通過當?shù)氐姆咒N商而是建立由自己控制管理的地區(qū)分銷中心與零售商交易，這種情況更適合供應(yīng)商開拓新的市場時的情況;二是將原有的分銷商體系改造成服務(wù)提供商體系，使其角色從以契約為革礎(chǔ)的交易關(guān)系轉(zhuǎn)變成以提供服務(wù)獲取服務(wù)傭金的戰(zhàn)略合作伙伴，共同為目標顧客服務(wù)。究竟采用哪一個策略較好，供應(yīng)商應(yīng)根據(jù)綜合因素統(tǒng)籌考慮。
對于系統(tǒng)提前期而言，包括了產(chǎn)品的設(shè)計、生產(chǎn)、分銷等所有環(huán)節(jié)的時間。由于在VMI系統(tǒng)下。供應(yīng)商預(yù)測銷售及自行安排生產(chǎn)和配送的計劃，這樣減少了供應(yīng)商為應(yīng)對計劃變化而作的準備、生產(chǎn)和發(fā)貨時間。同時，由于分銷體系得到優(yōu)化，相應(yīng)的物流和信息流在分銷體系中的時間得到壓縮，最終使系統(tǒng)提前期得到縮短。
3.2CPFR
VICS(2002)對CPFR定義為“正式規(guī)范兩個企業(yè)伙伴間的處理流程，雙方需先同意接受協(xié)同合作計劃和預(yù)測，監(jiān)控全程直至補貨之間的運作是否成功，然后確認異常狀況，最終采取可行方案加以解決�！�
VMI局限于企業(yè)與其一級供應(yīng)商實現(xiàn)協(xié)同，而CPFR則強調(diào)整個供應(yīng)鏈上的參與者都能夠以終端需求為目標制訂計劃、實現(xiàn)預(yù)測和補貨�？v向來看，CPFR將對現(xiàn)有企業(yè)流程進行根本調(diào)整，核心流程將為協(xié)同工作開放接口;橫向來看，CPFR要求供應(yīng)鏈上下游企業(yè)保持一致的市場預(yù)測、計劃目標，并在企業(yè)間實現(xiàn)協(xié)同補貨。CPFR的實質(zhì)是讓流程相互深入到上下游企業(yè)的組織內(nèi)部，實現(xiàn)供應(yīng)鏈過程的一體化。
CPFR應(yīng)用一系列技術(shù)模型，對在供應(yīng)鏈運作的整個過程中的不同供需方、不同節(jié)點的執(zhí)行效率進行信息交互式管理和監(jiān)控，對商品資源、物流資源進行集中管理合控制。CPFR采用了一種從全局觀點出發(fā)的原則，制定統(tǒng)一的管理目標及實施方案。下游企業(yè)進行促銷或提供行業(yè)動態(tài)以幫助上游企業(yè)安排生產(chǎn)，上游企業(yè)了解下游企業(yè)的庫存情況并自動補貨，從而提高采購訂單的計劃性和市場預(yù)測的準確度，控制存貨周轉(zhuǎn)率和物流成本。
總結(jié)
當前的市場競爭已由原來的企業(yè)與企業(yè)之間的競爭轉(zhuǎn)變?yōu)楣⿷?yīng)鏈與供應(yīng)鏈之間的競爭，由產(chǎn)品與產(chǎn)品之間的競爭轉(zhuǎn)變?yōu)榉⻊?wù)與服務(wù)之間的競爭，信息技術(shù)將成為各供應(yīng)鏈之間通過增加柔性以提高其自身競爭力，進而更好地服務(wù)于顧客的重要手段，也必將成為供應(yīng)鏈管理研究中所考慮的重大課題。作者：劉緋
